Tous les hommes ont en vue un mme but: la gloire et les richesses ; mais, dans tout ce qui a pour objet de parvenir  ce but, ils n'agissent pas tous de la mme manire : les uns procdent avec circonspection, les autres avec imptuosit ; ceux-ci emploient la violence, ceux-l usent d'artifice ; il en est qui sont patients, il en est aussi qui ne le sont pas du tout : ces diverses faons d'agir, quoique trs diffrentes, peuvent galement russir. On voit d'ailleurs que de deux hommes qui suivent la mme marche, l'un arrive, l'autre pas ; tandis qu'au contraire deux autres qui marchent trs diffremment, et, par exemple, l'un avec circonspection et l'autre avec imptuosit, parviennent galement  leur terme : or, d'o cela vient-il, si ce n'est que ces deux manires de procder sont ou ne sont pas conformes aux temps. C'est ce qui fait que deux actions diffrentes produisent un mme effet, et que deux actions pareilles ont des rsultats opposs. C'est pour cela encore que ce qui est bien ne l'est pas toujours. Ainsi, par exemple, un prince gouverne-t-il avec circonspection et patience : si la nature et les circonstances des temps sont tels que cette manire de gouverner soit bonne, il prosprera ; mais il dcherra[1] au contraire, si la nature et les circonstances du temps changeant, il ne change pas lui-mme de systme.
MACHIAVEL

[1] - Dcherra : futur de dchoir.
